太後聽說寧王到了，從榻上強撐著坐了起來，吩咐林姑姑道：“你讓深兒且先等一會子，喚人進來替哀家梳妝。”

太後待收斂妥當，絲毫不露半分病色，這才著人將寧王請了進來。

“深兒倒是許久不曾來看哀家了。”太後招呼寧王坐在身邊，似有些埋怨地說道。

寧王搖了搖頭：“孫兒是一直都想來的，但是唯恐叨擾了換皇祖母清凈，且來一次都須得皇祖母費神費力的，如此實為不值，孫兒也委實希望皇祖母可以少受些累。”

太後笑了笑，點了點頭，不住地說道：“好孩子啊！好孩子，哀家一直都知道，深兒一定是好孩子。”

寧王看著太後，有些欲言又止，猶豫了一下，還是說道：“不瞞皇祖母，孫兒此次前來，的確是有要事相商。”

太後寵溺地笑了笑，柔和地看著寧王說道：“深兒你一向都是自己有主意的，不知道是何事，要來問上一問哀家了，哀家到倒是真想聽聽，是什麽樣的大事，可以難倒哀家的深兒？”

寧王有些不好意思地笑了笑，說道：“這件事，委實棘手，不然，孫兒也不敢來惹皇祖母煩心。”

太後聽寧王這樣一說，神色頓時凝重了下來，她想了想，說道：“是任揚州郡刺史的事吧！”

寧王沒想到太後能猜出來，但是轉而一想，太師等在朝中都是受人敬畏的老臣了，太後會知道皇帝因為江南賦稅的事發了還幾通脾氣，好像也是情理之中的事情。

“是，父皇委任了孫兒，三日後啟程。”寧王說道。

太後轉動了幾下佛珠，接著閉上了眼，片刻之後，緩緩睜開：“深兒你有什麽打算？”

“兒臣在朝堂之上提出了，想要帶修寧一同前去。”寧王回答道。

太後思索了片刻，神色愈發凝重：“你可知，你此去是危險重重？”

“孫兒知曉，但是孫兒自與修寧成婚以來，便是不曾有多的時間陪她四處走走，日後的形勢將會愈發的嚴峻，也不知後路如何，生死難料，此時倒是個不錯的機會，孫兒自信能護得修寧的周全。”寧王篤定地說道。

太後聽出了寧王話裏的意思，以後的事，到底是生死難料，倒是不知還有沒有別的機會了，即便是知道很是冒險，但是還是想帶修寧出去走一走。

“你既然都這樣決定了，哀家也不便多說什麽了。”太後說著，沈沈地嘆了一口氣，她握著寧王的手，“深兒，哀家知道，你不喜歡聽這些話，哀家也不想嘮叨，深兒，逆水行舟，不進則退，你不為自己，也當會修寧考慮，你可明白？”

寧王垂下頭，認真答道：“孫兒未曾有一刻懈怠於心間，還請皇祖母放心，千秋大業，孫兒必定不負所托。”

皇太後滿意地點了點頭，說道：“修寧是個好孩子，哀家原本還擔心你不喜歡，心裏頭埋怨哀家，如今能看到你們小兩口琴瑟和鳴，哀家也能放心了。”

“怎麽會呢？能娶到修寧是孫兒的福氣，孫兒感謝皇祖母都來不及。”寧王說著，便又替皇太後倒了一杯茶。

皇太後看著寧王的輪廓，問道：“你可知刺史的職責？”

“一，強宗豪右，田宅逾制，倚強淩弱，以眾暴寡，即限制地方大族兼並土地，反對其橫行鄉野，二，二千石不奉詔，遵舊典，倍公問私，旁詔守利，侵漁百姓，即查整朝廷命官行賄弄權之風。”寧王說了兩條，看了太後一眼，似乎有些不明白太後為何會問他這樣的意圖。

太後的神情有些晦暗不明，她低著頭，道：“繼續說下去。”

寧王只好硬著頭皮繼續說：“三，二千石不疑獄，風歷殺人，怒則任刑，喜則淫賞，煩擾苛暴剝錄黎民，為百姓所疾，即整治朝廷命官苛刑暴政，四，二千石選署不平，阿附所愛，通行貨賂，割損政令，即嚴整朝廷命官任人唯親，察舉士人偏於己親，五，二千石子弟仗勢欺人，請任所監，即，整頓朝廷命官子弟欺辱百姓之舉，六則是整頓朝廷命官與地方大員勾結欺壓百姓。”

太後靜靜地聽完，擡頭看了寧王一眼：“深兒，你當真以為這些人都是善茬？你聽聽這幾條？你雖是不得插手人家的政務，但你這隨便給人家定下一條罪，那便是要掉人家腦袋的事情，在此之前，人家怎麽就會由著你查呢？又怎麽會讓你活著將罪證帶回京城待審呢？”

皇太後一口氣說完，她看了看漂浮在茶杯之中的茶葉，接著說道：“你自己看看你說的那六條，有哪一樁不是人家會要你性命的大事？深兒，你此處定然是危險重重，該如何行事，哀家希望你可以三思。”

這其實也是寧王想要來找皇太後的原因，寧王早就預料到這一去定然就不會是查查賦稅這樣簡單了，皇帝肯定還會有別的由頭，這樣危險的差事，皇帝自然不會去找承王做，但他去卻是頂好的，皇帝以為，他不一定能活著回來，縱然他是少年英雄，正是意氣風發之時，但是誰又能認為，少年英雄能逃得過那些官場老油條們的算計？

何況是你死我活的死局。

“父皇為何會這樣狠心？”寧王情不自禁地低吟。

太後心中也有些心疼了，皇帝為何會這樣狠心，太後也想知道，皇帝當真就有那麽討厭自己所在的王家？甚至厭惡王家人所有的血脈？

“深兒，咱們不能總是指望著旁人，咱們要自己珍重自己。”太後苦口婆心說道，她看了看外面已經要雕謝了的梅花，“很快就要開春了，江南正是草長鶯飛的好季節，你便趁此機會，帶著修寧多走走，哀家相信，一應事宜，你應當知曉怎麽做的。”

寧王低下頭說道：“孫兒明白。”

太後繼續說道：“承王心急，他的風頭總是被你蓋下去了一層，這樁事皇後倘若不曾去和他說的話，他難免會吃味，他若說了什麽，你也不必和他一般見識，深兒，倘若你此去能平安回來的，那你在朝中也算是能站穩腳跟了。”

太後這是在告訴他，這件事也不全然是壞事，當然是要看他屆時該如何處理。

寧王點了點頭，叮囑道：“孫兒都明白的，皇祖母莫要為孫兒憂心，三日之後，孫兒便要離去了，只是放心不下皇祖母，孫兒不在京都之時，皇祖母若是有什麽需要，不妨去找五哥，五哥是個溫和的性子，五嫂向來待人也不錯，孫兒和九弟的奪嫡之爭，他也未曾參與，您若是尋到他跟前，他也不會怠慢的。”

皇太後沒想到寧王到頭來憂心的竟然是自己，一時之間也不知道該說什麽好了。

她害怕在後輩面前亂了分寸，便招呼寧王道：“哀家累了，深兒想必還有很多事尚未處理，你便回去吧！莫要在哀家這裏耽擱了。”

想了想，皇太後又不放心，又說道：“你向來喜歡你林姑姑做的糕點，這次你一去也不知道去多久，哀家便讓她給你多做點，你帶去揚州。”

寧王很是感動，雙手有些顫抖了，對著林姑姑一拜：“有勞大娘了。”

接著他又看向了皇太後，身子彎得更低了一些：“皇祖母好生照料自己的身體，孫兒告退。”

等寧王退下之後，皇太後捂著胸口就是一陣劇烈的咳嗽，她拿起手絹，放在嘴邊，待再拿下來時，手絹上盡然是血。

顯然這也不是第一次了，林姑姑雖是心疼，但也知道太後的性子執拗，是如何都勸不動的，遂是幫太後拍了拍後背，便扶著太後進去，感慨道：“您這是何苦呢？”

皇太後苦澀一笑：“深兒是個孝順的孩子，倘若他知道哀家病了，只怕就要不眠不休地守候在哀家的跟前了，哀家如何能誤了他的正事？”

林姑姑也不好再說什麽了，長長嘆了一口氣。

寧王原本只知道此去可能會很危險，也因為會侵犯到一些人的利益，皇帝會選擇讓他去。

但是經太後一提醒，他沒想到竟然會這樣嚴重，他的職權的任何一樁對別人而言都是夜不能寐的緣由，而皇帝也肯定不會就這麽一樁事就大費周章。

寧王一回府便去了修寧的德音苑，修寧見寧王的目光是甚是嚴峻，便知道是真的有事情發生了。

她主動為寧王沏了一杯茶，卻見寧王依舊不曾言語，便問道：“可是早朝出了什麽事？王爺這樣晚才回來，可是去看了皇祖母？”

修寧心中在擔憂，是否寧王已經知道了皇太後的病情。

寧王卻突然看向了修寧，握著修寧的手道：“你可願與本王一道出去走走？”

“走走？”修寧不太明白寧王的意思。

寧王解釋道：“父皇讓本王擔任揚州刺史，前往揚州調查揚州賦稅，本王便想帶上你一起。”

“帶妾身嗎？”修寧有些不敢置信，她平日裏在王府，連出一次門，心中的顧忌便是頗多，此番則更是心下難安，她如何都沒想過，自己可以在除大夏都城以外的地方去看看。

寧王明顯有些誤會了她的意思，神情有些暗淡地問道：“怎麽？你不願意嗎？本王知曉此去定然不會安穩，但是本王可以保證，一定會護你周全的。”

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